“Целинная эпопея” стала по-настоящему всенародной, вошла в резонанс с господствующим в обществе стремлением внести вклад в скорейшее возвращение к мирной жизни. Прежде безлюдные степи приняли свыше миллиона переселенцев-добровольцев. Их “ядром” стала студенческая молодежь, для которой участие в этом большом проекте виделось не только гражданским долгом, но и жизненным шансом”, – подчеркнул председатель РИО Сергей Нарышкин, открывая круглый стол.

По данным историков, свыше 350 тыс. человек отправились на целину по комсомольским путевкам в 1954–1955 годах. “Советский Союз начал собирать большие, рекордные для страны урожаи зерновых, почти половину которых обеспечила освоенная целина. За счет объединения усилий всей страны всего за десять лет были распаханы более 40 млн гектаров полей, с нуля созданы новые промышленные объекты, возведены города и поселки. Серьезный импульс к развитию получили Целиноград, Кустанай и Павлодар, Оренбург и Курган”, – перечислил глава РИО.

Однако то, что так оптимистично начиналось, не дало ожидаемых результатов. Уже в 1963 году СССР впервые стал закупать зерно за границей.

“К сожалению, тогдашнему руководству страны во главе с Хрущевым не удалось удержать успех. Имевшиеся на ту пору технологии не позволяли эксплуатировать целинные земли вдолгую – экстенсивные способы хозяйствования привели к деградации почв и катастрофическому снижению урожайности”, – констатировал Нарышкин.

Однако, несмотря на эти известные историкам обстоятельства, покорение целины никак нельзя считать ошибкой, убежден председатель РИО: “Это был массовый гражданский подвиг, стремительный бросок всей страны на восток, давший Советскому Союзу несколько лет зернового изобилия и заложивший прочную основу для последующего развития сельского хозяйства страны”.