“Фунт лиха” и слезы в закутке
После возвращения из города дядя Ваня и Мария жили в доме его родителей, которые не проявили теплых чувств к снохе. Время было голодное, и даже за хлебом сельские жители ездили в Ардатов, где, отстояв большую очередь, приносили домой целую буханку, которая в то время по своему весу тянула больше, чем на килограмм, а еще и “довесок” к ней.
“Прибавку” продавец отрезал от целой буханки, чтобы продать полную на талон норму. В семье дяди Вани за хлебом почти всегда отправляли Марию. После того как возвращалась она домой, свекровь спрашивала у снохи, сколько хлеба купила, а затем сама перевешивала целую буханку и кусок к ней на безмене. Мария старалась не показывать недовольства обидным до слез недоверием к себе, но каждый раз, наплакавшись где-то в дальнем закутке, все настойчивее уговаривала мужа скорее построить свой дом.
Его стены дядя Ваня рубил сам, вложив в покупку леса все, что сумели с Марией накопить. Посмотрев на готовый уже сруб, попросил отца помочь с покупкой бревен хотя бы еще для одного венца. Но тот денег не дал, и пришлось сыну брать дом под крышу без венца, который он хотел добавить к срубу.
Душевные вечера у очага
В своем уже доме у дяди Вани и его жены родились еще двое сыновей, для которых родительский угол никогда не казался тесным, но оставался самым теплым на свете. Но пришло время, и остались родители одни в доме. И часто долгими зимними вечерами, истопив в передней комнате печь-голландку, вспоминали при свете лампочки под невысоким потоком былую жизнь.
Во время душевных бесед дядя Ваня, бывало, вспоминал и о симпатии, которую впервые испытал к своей Марии. Жену знал с малых лет, но искра, что обожгла его сердце, промелькнула в зимний день, когда Мария с подругами каталась на санках с высокой горки. Была она в пальтишке, которое местный портной сшил из куска окрашенной в черный цвет материи в мелкую клеточку, из какой и сейчас в домах у деревенских бабушек можно увидеть “вафельные” полотенца. “Но и в нем была ты самой красивой среди подруг”, – говорил дядя Ваня. А Мария рассказывала ему о детстве, в котором она, загадав, чтобы живым вернулся с фронта брат, пыталась добела отстирать в речке темный носок. Но тот, как ни старалась, не побелел, а навернувшиеся от досады на глазах Маши слезы падали в речную воду. Но брат ее с войны, хоть и после тяжелого ранения, все равно вернулся.