Ученые называют его одним из самых биоразнообразных мест на Земле – надежным хранилищем мировой флоры, призванным защищать ее на протяжении веков. Этот объект, открытый в 2000 году королем Карлом III, тогда еще принцем Уэльским, в этом году отмечает свое 25-летие.

Монарх, продолжающий участвовать в природоохранной деятельности Кью, снялся в юбилейном подкасте вместе с актрисой Кейт Бланшетт и ученой из Кью Элинор Бреман. В выпуске они обсудили происхождение Банка семян и его потенциал для восстановления экосистем по всему миру. В 2024-м знаменитую киноактрису, обладательницу двух “Оскаров”, назначили первым послом Королевских ботанических садов Кью в Уэйк-херсте.

…Вообще процесс начинается далеко от хранилища. Полевые сборщики в Мадагаскаре, Таиланде, Греции и арктической Швеции собирают семена дикорастущих растений и отправляют часть из них в Кью.

“Сушка – это первый шаг к продлению срока хранения семян”, – говорит старший научный сотрудник по вопросам сохранения семян в Королевских ботанических садах Кью Элинор Бреман.

В сушильном помещении температура воздуха поддерживается на уровне +15 °С, а влажность составляет 15% в течение примерно трех месяцев, что позволяет семенам медленно и равномерно терять влагу. Удаление влаги продлевает срок хранения семян, замедляя естественные процессы, вызывающие гниение.

После сушки семена отправляют в помещение для очистки. Там специалисты используют сита, щетки и устройство под названием аспиратор, которое отделяет семена от пыли и мусора с помощью давления воздуха. Работа в основном выполняется вручную.

В лаборатории проращивания в чашках Петри и инкубаторах воссоздаются условия освещения и температуры, характерные для естественной среды обитания каждого семени. Тесты подтверждают, что семена живы перед отправкой на хранение.

Только жизнеспособные семена запечатывают и помещают в хранилище, где холод и сухость продлевают срок их жизни. По словам ученых, при снижении влажности на 1% и температуры на 5 °С срок хранения семян может увеличиться вдвое.

Некоторые тропические растения с высоким содержанием воды не переносят заморозков, поэтому ученые разрабатывают методы криоконсервации с использованием жидкого азота, чтобы сохранить ткани живыми при еще более низких температурах.

Экс-директор Центра Джона Иннеса в Норвиче биолог Дейл Сандерс говорит, что банки семян играют важнейшую роль в защите биоразнообразия. Потребность в генетических ресурсах, подобных тем, что хранятся в Королевских ботанических садах Кью, будет расти, поскольку ожидается, что к 2050 году население Земли увеличится на 2 млрд человек, а новые сельхозугодья закончатся.

С момента открытия Банк семян тысячелетия превратился в глобальное партнерство с участием 279 организаций из более чем 100 стран. Его коллекции используются в проектах по восстановлению местных видов и поврежденных мест обитания в Великобритании и за рубежом.

“Нам удалось сохранить здесь 40 тыс. видов, – говорит Бреман. – Но Банк семян не должен стать последним пристанищем для них самих. Следующие 25 лет будут посвящены их использованию для восстановления естественной среды обитания и борьбы с утратой биоразнообразия и изменением климата”.

Кью уже обучил более 3 тыс. ученых из 70 стран методам сбора и хранения семян, помогая партнерам наращивать собственный потенциал в области сохранения биоразнообразия.

Чтобы расширить свою деятельность, Королевское ботаническое общество Кью запустило фонд Seeds Future Fund с капиталом в 40 млн долларов для поддержки новых исследований и партнерских отношений по всему миру.

По мнению исследователей, около половины всех цветущих растений находится под угрозой исчезновения, поэтому защита семян является жизненно важной мерой для сохранения глобального биоразнообразия.